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23 avril 2019

Londres et l'esclavage

Quelques instants après avoir rencontré l'historienne Miranda Kaufmann, j'ai appris à ne pas faire d'hypothèses désinvoltes sur la race et l'histoire. Nous sommes à Moorgate, dis-je. Est-ce que ça s'appelle comme ça parce que c'était une grande plaque tournante de la vie des Tudor noirs? «Vous devez faire attention à quoi que ce soit de ce genre-là», grimaça-t-elle, «car, pour tout ce que vous savez, c'était une lande. C’est la même chose avec les noms de famille et les emblèmes: si vous vous appeliez M. Moore, vous auriez le choix entre un poulain d’aube ou un blackamoor. Cela ne dirait pas nécessairement quelque chose à propos de votre race. " Sa réponse - méticuleuse, exempte de bêtises, mêlant détails mémorables et questions plus larges - est typique de son premier livre, Black Tudors: The Untold Story, qui réfute l'idée que l'esclavage était le début de la présence des Africains en Angleterre, ainsi que l'exploitation et la discrimination. seulement l'expérience. Le livre se présente sous la forme de 10 histoires vraies et de grande envergure, agrémentées de vignettes dramatiques et de détails jolis et moelleux qui donnent vie à chaque personnage. Les Africains étaient déjà connu pour avoir probablement vécu en Grande-Bretagne romaine en tant que soldats, esclaves ou même hommes et femmes libres. Mais Kaufmann montre qu’à l’époque des Tudor, ils étaient présents devant les cours royales d’Henry VII, d’Henry VIII, d’Elisabeth Ier et de Jacques Ier, ainsi que dans les maisons de Sir Walter Raleigh et de William Cecil. Le livre montre également que les Tudors noirs vivaient et travaillaient à de nombreux niveaux de la société, souvent loin du raffinement et du favoritisme de la vie de cour, d'un homme de l'Afrique de l'Ouest appelé Dederi Jaquoah, qui a vécu deux ans avec un marchand anglais, à Diego, un marin qui a été asservi par les Espagnols au Panama, est venu à Plymouth et est décédé aux Moluques, après avoir fait le tour du globe en compagnie de Sir Francis Drake. L’intérêt de Kaufmann pour l’histoire de la Grande-Bretagne noire est né presque par hasard: elle avait l’intention d’étudier la perception de l’Asie et de l’Amérique par les marins Tudor dans le cadre de sa thèse à l’Université d’Oxford, mais elle avait trouvé des documents des Africains en Grande-Bretagne. «Je n’en ai jamais entendu parler, même si j’ai étudié l’histoire des Tudor à tous les niveaux. Quand je suis allé aux Archives nationales pour la première fois, j'ai demandé à un archiviste par où commencer à chercher et ils se disaient: "Oh, tu ne trouveras rien à ce sujet ici." Kaufmann continua à creuser, contacta les bureaux d'enregistrement locaux et finalement construit jusqu'à son livre. Alors, pourquoi l'existence de Tudors noirs a-t-elle été inconnue, non racontée et non enseignée? «L’histoire n’est pas un ensemble de faits solides», répond-elle. «C’est beaucoup à propos des questions que vous posez au passé. Si vous posez des questions différentes, vous obtenez des réponses différentes. Les gens ne posaient pas de questions sur la diversité. Maintenant ils sont. " Malgré les recherches de Kaufmann, il est difficile d’avancer l’idée que les Noirs ne sont pas traités comme des anomalies extrêmes (ou pire) à Tudor en Angleterre. «Nous devons retourner en Angleterre comme à l'époque», déclare Kaufmann, «une nation insulaire à la périphérie de l'Europe, dotée de peu de pouvoirs, une nation protestante en difficulté». danger perpétuel d’être envahi par l’Espagne et d’être anéanti. Il s’agit de revenir avant que les Anglais ne soient des marchands d’esclaves, avant qu’ils aient de grandes colonies. Le projet colonial anglais ne commence vraiment que vers le milieu du XVIIe siècle. »Cela dit, elle laisse une question épineuse en suspens:« Comment sommes-nous passés de cette période d'acceptation relative à devenir les plus gros marchands d'esclaves ? " Black Tudors ne fait pas de propos exagérés concernant la diversité ethnique en Angleterre. Dans ses recherches plus larges, Kaufmann a trouvé environ 360 personnes entre 1500 et 1640, mais elle replonge les Britanniques non-blancs dans la structure de la vie des Tudor. Les Black Tudors sont venus en Angleterre par le biais du commerce anglais avec l'Afrique; du sud de l'Europe, où il y avait des populations noires (esclaves) en Espagne et au Portugal, les nations qui étaient alors les grands colonisateurs; dans l'entourage de membres de la famille royale tels que Katherine d'Aragon et Philip II (qui était le mari de Marie I); comme marchands ou aristocrates; et comme le résultat de la privatisation anglaise et des raids sur l'empire espagnol. «Si vous capturez un navire espagnol, il y aura probablement des Africains à bord», déclare Kaufmann. «Un navire prisé importé à Bristol en avait 135. Ils ont été ramenés en Espagne après avoir été placés dans une grange pendant une semaine. Les autorités ne savaient pas trop quoi en faire. " Bien qu’il n’y ait pas de législation approuvant ou définissant l’esclavage en Angleterre, il n’était peut-être pas amusant d’être «la seule personne noire dans le village» - comme Cattelena, une femme qui vivait de façon indépendante à Almondsbury et dont «le plus précieux… était sa vache» ”. Néanmoins, Kaufmann découvre des vies impressionnantes, comme le marin John Anthony, arrivé en Angleterre sur un bateau de pirate; Reasonable Blackman, un tisserand en soie de Southwark; et un plongeur de sauvetage appelé Jacques Francis. Kaufmann les désigne comme «des exemples de personnes qui sont vraiment appréciées pour leurs compétences. À un âge plus avancé, vous obtenez ces portraits d’Africains assis sycophaniquement dans le coin, levant les yeux vers le personnage principal, mais ils ne sont pas seulement ces jouets domestiques de l’aristocratie. Ils travaillent comme couturière ou brasseuse. Même dans les foyers aristocratiques, ils accomplissent des tâches - en tant que porteur, comme Edward Swarthye, ou en tant que cuisinier - ils font des choses utiles, ils gagnent un salaire. John Blanke, trompettiste royal, touche deux fois le salaire moyen d'un ouvrier agricole et trois fois celui d'un serviteur moyen. Ils ne sont ni fouettés ni battus, ni enchaînés, ni achetés ni vendus. " A lire sur séminaire Londres.

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