Des drones pour la police

Les drones font fureur aujourd'hui, qu'il s'agisse de graffitis de rue expérimentaux ou de photographies d'animaux sauvages. Ils attirent autant les amateurs de banlieue que les ingénieurs de la NASA. En fait, les drones seront bientôt interplanétaires: la NASA a récemment annoncé un plan pour envoyer des hélicoptères de robot semi-autonomes sur Mars. Bien entendu, cela ne signifie pas que l’utilisation des drones par les forces de l’ordre nationales a suscité l’enthousiasme du public. Loin de là. À la fin du mois de mai 2014, le département de police de Los Angeles - une organisation chargée de l'application de la loi entièrement distincte du département du shérif du comté de Los Angeles - a reçu deux drones quadricoptères en guise de «cadeau» du département de police de Seattle. La seule raison pour laquelle la LAPD a obtenu les drones en premier lieu, cependant, était que le PD de Seattle avait jugé l’utilisation de ces machines intolérable sur le plan politique: les Seattleites étaient clairement et catégoriquement opposés à leur mise en oeuvre. À la fin, la police de Seattle a été soulagée de se débarrasser d’eux: «Les drones SPD quittent Seattle pour tenter leur chance Hollywood », lit-on sur un blog sarcastique sur le site Web de Seattle P.D. L'arrivée des drones dans le comté de L.A. n'était pas moins controversée, provoquant immédiatement un tollé général, en particulier de la part d'un groupe d'activistes appelé la Coalition d'espionnage Stop LAPD. En octobre dernier seulement, la LAPD a annoncé qu’elle commencerait un déploiement expérimental limité des drones dans des situations très spécifiques, à partir de janvier, près de quatre ans après les avoir reçus. Les directives du ministère relatives à l’utilisation de drones comprennent également une «interdiction de rendre les appareils plus militaires». Sean Whitcomb, un officier des affaires publiques du département de police de Seattle, a avoué être mal à l'aise en me faisant passer en revue l'histoire enchevêtrée de son département avec des avions pilotés à distance. (La police de Los Angeles a refusé plusieurs demandes de commentaires.) Pour Whitcomb, la résistance du public à l’utilisation de drones de police semble tout à fait raisonnable. intérieurs de leur maison. Pourtant, il est aussi, à sa manière, incohérent. Le PD de Seattle a déjà un robot au sol contrôlé à distance, a mentionné Whitcomb, et ce robot est également monté avec une caméra. Il ne vole tout simplement pas. En parlant de vol, le PD de Seattle et le LAPD ont également déjà des divisions d’hélicoptères en activité; ces hélicoptères sont équipés de technologies optiques de pointe, notamment des phares de suivi à infrarouge et à incandescence massifs, appelés «Nightsuns». A lire sur vol en hélicoptère.